두뇌최적화

공부해도 기억이 안 나는 이유? 뇌과학이 말하는 진짜 공부법: 이해와 연결

“기억이 안 돼요…”

공부가 안 되는 진짜 이유: ‘기억’이 아닌 ‘이해와 연결’이 핵심이다

공부를 하다 보면 이런 말을 자주 듣는다.
“분명 공부했는데 기억이 안 나요.”
“시험지만 보면 머릿속이 하얘져요.”
그러다 보면 자연스레 ‘나는 기억력이 나쁜가?’ ‘머리가 안 좋은 건가?’ 하는 자책으로 이어진다.
하지만 인지과학은 이렇게 말한다.

문제는 ‘기억력’이 아니라, 정보를 연결하지 않고 외우는 공부법에 있다.

뇌는 단순 저장장치가 아니다

우리 뇌는 컴퓨터처럼 정보를 그대로 저장하지 않는다.
새로운 정보를 기존 지식과 연결해서 ‘의미’를 만들 때,
그 기억은 비로소 오래 남는다.

이걸 ‘의미기억’이라고 부르며, 공부의 핵심은
정보를 이해하고 연결하는 구조를 만드는 것이다.
예를 들어 “광합성은 빛에너지를 이용해 포도당을 만든다”는 문장을
그냥 외우는 건 금방 잊힌다.
하지만 “햇빛이 없으면 식물이 자라지 못하는 이유는?”이라는 질문을 통해
‘에너지의 흐름’, ‘산소 생성’, ‘생태계와의 연결’까지 생각하게 되면,
그 정보는 뇌 안에서 ‘의미 있는 연결망’으로 저장된다.

외운 건 사라지고, 이해한 건 남는다

많은 학생들이 밑줄을 긋고, 반복해서 읽고, 형광펜으로 체크한다.
그러나 《어떻게 공부할 것인가》에서는
이런 반복 중심 공부법이 오히려 비효율적이라고 말한다.
읽고 또 읽는 것보다, 스스로 꺼내보고 설명하는 연습이 훨씬 효과적이라는 것이다.

반복은 ‘익숙함’을 줄 뿐,
이해와 연결이 없다면 뇌는 그것을 ‘버려도 되는 정보’로 간주한다.
결국, 공부는 양이 아니라 연결의 문제다.

공부는 ‘이해 → 연결 → 꺼내기’ 순서로 해야 한다

기억은 순서가 있다.
아래 세 단계를 통해서만 장기기억으로 전환된다.

이해하기 – ‘왜 그렇지?’라는 질문으로 개념의 원리 파악하기
연결하기 – 배운 내용을 기존 지식, 실생활, 다른 과목과 연결하기
꺼내보기(인출) – 문제를 풀거나 설명하며 기억을 ‘활성화’시키기

이런 흐름 속에서 뇌는 단순한 저장이 아니라,
지식의 지도, 연결망, 의미의 구조를 만든다.
그래서 시험장에서 문제를 만나도, 외운 것을 더듬는 게 아니라
이해한 내용을 ‘꺼내 써서’ 해결할 수 있다.

‘연결’이 기억력을 만든다

《사람은 어떻게 생각하고 배우고 기억하는가》에서는

“사람은 정보를 단순히 저장하지 않는다.
그 정보를 이해하고, 맥락 안에서 연결할 때 기억이 생긴다.”고 설명한다.

즉, 우리는 외운 내용을 기억하는 것이 아니라
내가 어떻게 해석하고 연결했는가를 기억한다.
정보를 내 식대로 설명하고 구조화할 수 있어야
비로소 그것은 내 지식이 된다.

연결의 예시: 영어 단어 외우기

영어 단어 ‘memorize’를 예로 들어보자.
그냥 “기억하다”라고 외우는 건 하루 이틀이면 잊힌다.
하지만 ‘memory(기억)’라는 어근과 연결하고,
‘recall, retrieve’ 같은 유사 개념과 비교해보며
예문까지 넣어서 익히면
그 단어는 뇌 속의 여러 지점과 연결되며 오래 기억된다.

공부는 단어 하나를 외우는 일이 아니라,
지식 사이의 관계를 설계하는 일이다.

실전 전략: 이렇게 연결하자

✔️ 왜?라는 질문부터 던져라
개념을 외우기 전에 원리를 생각해보자.
“이게 왜 중요하지?” “왜 이렇게 되는 거지?”

✔️ 다양한 연결을 시도하라
같은 단어라도 실생활 사례, 다른 과목, 뉴스나 책과 연결해보자.
한 가지 정보가 여러 갈래로 연결될수록, 그건 쉽게 사라지지 않는다.

✔️ 말로 설명해보라
“누군가에게 설명할 수 있으면 진짜 안 거다.”
스스로 말하거나 글로 써보는 것만으로도 뇌는 지식을 재구성하게 된다.

✔️ 질문으로 복습하라
“~은 무엇인가요?” “왜 그렇게 되는가?”
정답이 아닌 질문 중심 복습이 기억을 강화한다.

✔️ 요약해서 정리하라
한 페이지로 정리하면, 지식의 뼈대가 보인다.
요약은 곧 연결을 시각화하는 과정이다.

마무리: 외우지 말고 연결하라

많은 학생들이 “암기 과목은 어쩔 수 없다”고 말한다.
하지만 암기도 이해와 연결을 통해 훨씬 오래, 깊게 남길 수 있다.

뇌는 의미 없는 정보는 버린다.
이해된 정보, 연결된 정보만 남긴다.
공부는 외우는 것이 아니라,
내 머릿속에 지식의 지도를 설계하는 일이다.

다음 번에 “왜 이렇게 기억이 안 나지?”라는 생각이 들면,
이렇게 스스로에게 질문해 보자.

“나는 지금 연결하면서 공부하고 있는가?”

공부해도 기억이 안 나는 이유? 뇌과학이 말하는 진짜 공부법: 이해와 연결